กว่าหนึ่งในห้าของพลาสติกทั้งหมดที่ผลิตทั่วโลกถูกทิ้งลงในถังขยะที่ไม่มีการควบคุม เผาในบ่อเปิด หรือรั่วไหลสู่สิ่งแวดล้อม ในออสเตรเลีย พลาสติก 1.1 ล้านตันออกสู่ตลาด แต่มีเพียง 16% (179,000 ตัน) ที่ถูกกู้คืน เพื่อจัดการกับปัญหาที่เพิ่มขึ้นนี้ รัฐบาลมอร์ริสันประกาศเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว 60 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย เพื่อสนับสนุนเทคโนโลยีการรีไซเคิลพลาสติก เป้าหมายคือเพิ่มการรีไซเคิลบรรจุภัณฑ์พลาสติกจาก 16%เป็น 70% ภายในปี 2568
มีขึ้นหลังจาก 176 ประเทศ รวมถึงออสเตรเลีย เมื่อเดือนที่แล้วรับรอง
มติขององค์การสหประชาชาติในการจัดทำสนธิสัญญา ที่มีผลผูกพันทางกฎหมาย ภายในปี 2567 เพื่อยุติมลพิษพลาสติก นี่เป็นการเริ่มต้นที่ดี การรีไซเคิลและการนำพลาสติกกลับมาใช้ใหม่อย่างมีประสิทธิภาพจะช่วยแก้ปัญหาได้ในระยะยาว
แต่พลาสติกบางชนิด โดยเฉพาะอย่างยิ่งพลาสติกเพื่อการเกษตรและบรรจุภัณฑ์ที่มีการปนเปื้อนอย่างหนัก จะยังคงรีไซเคิลได้ยากแม้จะมีความพยายามใหม่ ๆ เหล่านี้ก็ตาม พลาสติกเหล่านี้จะถูกเผาหรือถูกฝังกลบ หรือแย่กว่านั้นคือรั่วไหลสู่สิ่งแวดล้อม
พลาสติกที่ “ย่อยสลายได้” มักถูกขนานนามว่าเป็นทางเลือก ที่เป็นมิตรต่อ สิ่งแวดล้อม แต่ขึ้นอยู่กับประเภทของพลาสติก ฉลากนี้อาจทำให้เข้าใจผิดได้มากและทำให้ผู้บริโภคที่ใส่ใจสิ่งแวดล้อมหลงทางได้ พลาสติกที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพคือพลาสติกที่สามารถย่อยสลายได้อย่างสมบูรณ์ในสิ่งแวดล้อม และเป็นแหล่งคาร์บอนสำหรับจุลินทรีย์ (เช่น แบคทีเรีย)
จุลินทรีย์เหล่านี้จะย่อยสลายพลาสติกเป็นเศษเล็กเศษน้อยก่อนที่จะบริโภค ซึ่งทำให้เกิดมวลชีวภาพ ใหม่ (การเจริญเติบโตของเซลล์) และปล่อยน้ำ คาร์บอนไดออกไซด์ และเมื่อออกซิเจนมีเทนในปริมาณที่จำกัด
อย่างไรก็ตาม คำอธิบายแบบครอบคลุมนี้ครอบคลุมถึงผลิตภัณฑ์หลากหลายประเภทที่ย่อยสลายทางชีวภาพในอัตราที่แตกต่างกันมากและในสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกัน ตัวอย่างเช่น บางชนิด เช่น ที่ผลิตโดยแบคทีเรีย “โพลีไฮดรอกซีอัลคาโนเอต” ซึ่งใช้ในเครื่องใช้ เช่น ช้อนส้อมแบบใช้ครั้งเดียว จะย่อยสลายทางชีวภาพอย่างสมบูรณ์ในสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ
เช่น น้ำทะเล ดิน และหลุมฝังกลบภายในเวลาไม่กี่เดือนถึงหลายปี
ส่วนอื่นๆ เช่น กรดพอลิแลกติกที่ใช้ในฝาถ้วยกาแฟ ต้องใช้สภาพแวดล้อมทางวิศวกรรมมากขึ้นในการย่อยสลาย เช่น สภาพแวดล้อมในการทำปุ๋ยหมักทางอุตสาหกรรมซึ่งมีอุณหภูมิสูงขึ้นและอุดมไปด้วยจุลินทรีย์
ดังนั้น ในขณะที่ผู้บริโภคอาจคาดหวังว่าพลาสติกที่ “ย่อยสลายได้” จะย่อยสลายได้อย่างรวดเร็วในถังขยะในสวนหลังบ้าน แต่สิ่งนี้อาจไม่เป็นเช่นนั้น
เพื่อเพิ่มความสับสนนี้ ที่จริงแล้ว พลาสติกที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพไม่จำเป็นต้องเป็น ” ไบโอเบส ” ซึ่งหมายความว่าไม่จำเป็นต้องมาจากแหล่งคาร์บอนหมุนเวียนเช่นพืช
บางชนิด เช่นโพลีคาโพรแลคโตนที่ใช้ในการนำส่งยาแบบควบคุมการปลดปล่อย ถูกสังเคราะห์จากวัสดุที่ได้จากปิโตรเลียม
ยิ่งไปกว่านั้น พลาสติกชีวภาพอาจไม่สามารถย่อยสลายได้ทางชีวภาพเสมอไป ตัวอย่างหนึ่งคือโพลิเอทิลีน – ตระกูลโพลิเมอร์ที่ใหญ่ที่สุดที่ผลิตทั่วโลก ซึ่งใช้กันอย่างแพร่หลายในบรรจุภัณฑ์ฟิล์มอ่อน เช่น ถุงพลาสติก สามารถผลิตได้จากเอธานอลที่มาจากน้ำตาลอ้อย
ในแง่วัสดุทั้งหมด พลาสติกประเภทนี้จะเหมือนกับโพลิเอทิลีนที่ได้จากปิโตรเลียม รวมถึงไม่สามารถแตกตัวได้
ความสับสนและการล้างสีเขียว
ในปี 2018 เราได้ทำการสำรวจชาวออสเตรเลียจำนวน 2,518 คน ซึ่งเป็นตัวแทนของประชากรชาวออสเตรเลีย โดยประชากรทั้งหมดได้รวบรวมข้อมูลการสำรวจสำมะโนประชากรที่ตรงกันอย่างใกล้ชิด
เราพบว่าในขณะที่มีความกระตือรือร้นอย่างมากสำหรับทางเลือกที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพ แต่ก็มีความสับสนอย่างมากเกี่ยวกับสิ่งที่ประกอบเป็นพลาสติกที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพ
นอกจากนี้ ผู้บริโภคยังมีความกังวลมากขึ้นเกี่ยวกับแนวทางปฏิบัติของ “การล้างสีเขียว” โดยทำการตลาดผลิตภัณฑ์ว่าย่อยสลายได้ทางชีวภาพ ทั้งที่ในความเป็นจริงแล้ว อัตราการย่อยสลายและสภาพแวดล้อมที่ผลิตภัณฑ์จะย่อยสลายไม่ตรงกับที่ฉลากบอกเป็นนัย
สิ่งที่เรียกว่า “ พลาสติกที่ย่อยสลายได้จากการออกโซ ” เป็นตัวอย่างที่ดีว่าทำไมปัญหาจึงซับซ้อนและสับสน พลาสติกเหล่านี้มักใช้ในฟิล์ม เช่น วัสดุคลุมดินทางการเกษตร บรรจุภัณฑ์และวัสดุห่อหุ้ม
พลาสติกที่ย่อยสลายได้โดยใช้ออกซิเจนมักทำจากโพลิเอทิลีนหรือโพลิโพรพิลีน ผสมกับโมเลกุลที่เริ่มการย่อยสลาย เช่น “สเตียเรตโลหะ”
ตัวริเริ่มเหล่านี้ทำให้พลาสติกเหล่านี้ออกซิไดซ์และแตกตัวภายใต้อิทธิพลของแสงอัลตราไวโอเลต และ/หรือความร้อนและออกซิเจน ในที่สุดก็แตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย
อย่างไรก็ตาม มีการโต้เถียงกันเกี่ยวกับชะตากรรมของพวกเขา การวิจัยระบุว่าสามารถคงสภาพเป็นไมโครพลาสติกได้เป็นเวลานาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากถูกฝังหรือปกป้องจากแสงแดด
