แนวคิดเรื่องกำแพงสีเขียวมีมาไกลตั้งแต่เริ่มก่อตั้ง ต้นกำเนิดของมันย้อนไปถึงยุคอาณานิคม ในปี พ.ศ. 2470 หลุยส์ ลาโวเดิน นักป่าไม้ชาวอาณานิคมฝรั่งเศสได้บัญญัติคำว่า การทำให้เป็นทะเลทรายเพื่อบ่งชี้ว่าทะเลทรายกำลังขยายตัวเนื่องจากการตัดไม้ทำลายป่า การกินหญ้ามากเกินไป และความเสื่อมโทรมของพื้นที่แห้งแล้ง ในปี พ.ศ. 2495 Richard St. Barbe Baker นักป่าไม้ชาวอังกฤษได้เสนอแนะให้ สร้าง “แนวหน้าสีเขียว”ในรูปแบบของแนวต้นไม้กว้าง 50 กม. เพื่อกันทะเลทรายที่แผ่ขยายออกไป
ความแห้งแล้งใน Horn of Africa และ Sahel ตั้งแต่ปี 1970
เป็นต้นมาทำให้เกิดแนวคิดนี้ และในปี 2007 สหภาพแอฟริกาได้อนุมัติโครงการ Great Green Wall Initiative หลายคนมองว่าเป็นแผนที่จะสร้างกำแพงต้นไม้ยาวเกือบ 8,000 กม. กว้าง 15 กม. ทั่วทวีปแอฟริกา ตั้งแต่เซเนกัลทางตะวันตกไปจนถึงจิบูตีทางตะวันออก
แผนการนี้ต้องเผชิญกับเสียงวิจารณ์อย่างมาก ซึ่งนำไปสู่การ รับรองวิสัยทัศน์ที่ชัดเจนยิ่งขึ้นภายใต้ชื่อเดียวกันในอีก 5 ปีต่อมา เมื่อการประชุมระดับรัฐมนตรีด้านสิ่งแวดล้อมของแอฟริกาได้นำกลยุทธ์ระดับภูมิภาคที่ประสานสอดคล้องกัน มาใช้
เฉพาะในกรณีที่มีความเร็วเพิ่มขึ้นสิบเท่า (อย่างน้อย) เพื่อให้ความคืบหน้าบนพื้นดินสอดคล้องกับความทะเยอทะยานทางการเมืองที่สูงส่ง น่าเศร้าที่กำแพงต้องทนทุกข์ทรมานจากความไม่ลงตัวระหว่างความทะเยอทะยานและความพยายาม แต่นั่นไม่ได้หมายความว่ามันควรจะทิ้งไป
ทำไมวิสัยทัศน์ถึงเปลี่ยนไป?
นักวิจารณ์แย้งว่าทะเลทรายเป็นระบบนิเวศทางธรรมชาติที่ดีต่อสุขภาพซึ่งไม่ควรคิดว่าเป็นโรค พวกเขาไม่เถียงว่ามันแพร่กระจายเหมือนโรคหรือไม่ อันที่จริง ในช่วงปลายทศวรรษ 1990 แนวคิดเรื่องการรุกล้ำทะเลทรายกลายเป็นเรื่องยากที่จะป้องกันหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ที่ชี้ว่าความแปรปรวนของสภาพอากาศเป็นตัวการ นักวิจารณ์ยังชี้ให้เห็นว่าการมองเห็นสิ่งกีดขวางนั้นสวนทางกับวัตถุประสงค์การพัฒนา เนื่องจากมันดึงความสนใจไปที่ขอบเขตของที่ดินมากกว่าที่จะสนใจตัวที่ดินเอง เพื่อเพิ่มความมั่นคงทางอาหารและสนับสนุนชุมชนท้องถิ่น ควรให้ความสำคัญกับทุ่งกว้างมากกว่าขอบแคบ วัตถุประสงค์ในการพัฒนามีความสำคัญ – มีประชากร ประมาณ 232 ล้านคนอาศัยอยู่ในพื้นที่ทั่วไปของกำแพงเมืองจีน
กำแพงไม่ได้ถูกมองว่าเป็นวงแคบ ๆ ของต้นไม้ตามขอบด้านใต้
ของทะเลทรายซาฮาราอีกต่อไป วิสัยทัศน์ตอนนี้คือการล้อมรอบทะเลทรายซาฮาราด้วยพืชพรรณนานาชนิด ต้นไม้และพุ่มไม้เขียวขจีและปกป้องภูมิทัศน์ทางการเกษตร วิสัยทัศน์ใหม่นี้ทำให้ทุกประเทศที่อยู่รอบ ๆ มีส่วนร่วม รวมถึงแอลจีเรียและประเทศอื่น ๆ ในแอฟริกาเหนือ ไม่ใช่แค่ 11 ประเทศดั้งเดิมในแถบทะเลทรายซาฮาราของซาเฮล
การวิเคราะห์เมื่อเร็วๆ นี้โดยองค์การอาหารและการเกษตรระบุว่าพื้นที่ 128 ล้านเฮกตาร์มีต้นไม้ปกคลุมต่ำกว่า “ครึ่งหนึ่งที่ดีกว่า” ของภูมิประเทศที่เทียบเคียงได้ในเขตแห้งแล้งสองแห่งที่คร่อมเส้นปริมาณน้ำฝน 400 มม. รอบทะเลทรายซาฮารา
หากมีใครสันนิษฐานว่าครึ่งหนึ่งของพื้นที่นี้ (65 ล้านเฮกตาร์ หรือ 8% ของพื้นที่ทั้งหมดในเขตแห้งแล้งเหล่านี้) ต้องการการแทรกแซง และ วาระการพัฒนาที่ยั่งยืนปี 2030ของสหประชาชาติได้กำหนดวันที่เป้าหมายสำหรับการสร้างให้เสร็จ กำแพงสีเขียว ความคิดริเริ่มควรปฏิบัติต่อพื้นที่โดยเฉลี่ย 5 ล้านเฮกตาร์ต่อปี (10 ล้านเฮกตาร์เป็นความทะเยอทะยานที่จะนำที่ดินทั้งหมดไปสู่ระดับของครึ่งที่ดีกว่า) วันที่เป้าหมายที่มีความทะเยอทะยานน้อยกว่าจะถูกกำหนดโดยวาระการประชุมของสหภาพแอฟริกาปี 2063แต่ถึงอย่างนั้นก็ต้องมีการรักษาเฉลี่ย 2 ล้านเฮกตาร์ต่อปี
พื้นที่แทรกแซงที่แท้จริงไม่เป็นที่รู้จัก แต่น่าจะน้อยกว่านี้มาก ไม่เกิน 200,000 เฮกตาร์ต่อปี และอาจน้อยกว่านั้น ในช่วงเวลานี้ หนึ่งศตวรรษเป็นการทำนายในแง่ดีถึงเวลาที่ต้องใช้ในการสร้างกำแพงให้เสร็จ
ความเร็วที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก –- อย่างน้อยสิบเท่า – เป็นสิ่งจำเป็นหากกำแพงจะยิ่งใหญ่ในช่วงชีวิตของเรา เห็นได้ชัดว่าจำเป็นต้องใช้ทรัพยากรมากขึ้น แต่ไม่น่าจะเพิ่มขึ้นเป็นสิบเท่า จะทำอย่างไร?
ตัวเลือกการรีกรีน
หลายคนคิดว่ากำแพงสามารถสร้างได้ด้วยการปลูกต้นไม้เท่านั้น แต่การปลูกต้นไม้ไม่จำเป็นเสมอไป ผืนดินที่แห้งแล้งน้อยกว่าบางส่วนสามารถรักษาได้ด้วยเทคนิคที่อาศัยความสามารถของผืนดินในการทำให้สีเขียวแก่ตัวมันเอง – ความทรงจำทางนิเวศวิทยาของมัน
น้ำท่วมและสัตว์ต่าง ๆ ย้ายเมล็ดพืชไปยังที่ที่พวกมันสามารถแตกหน่อได้ และระบบรากของต้นไม้เดิมบางครั้งก็สามารถผลิตหน่อใหม่ได้ รากที่แตกหน่อสามารถมีชีวิตอยู่ได้เมื่อรากเริ่มสร้างแล้ว – ไม่เหมือนต้นกล้าที่ปลูกใหม่ สิ่งเหล่านี้สามารถทำให้ภูมิทัศน์เป็นสีเขียวได้อย่างรวดเร็ว ลดความจำเป็นในการปลูกต้นไม้ ตราบใดที่เกษตรกรปกป้องพวกเขาจากไฟและปศุสัตว์
เทคนิคนี้เรียกว่าการฟื้นฟูตามธรรมชาติที่จัดการโดยเกษตรกร ได้พิสูจน์แล้วว่าให้ผลลัพธ์ที่ดีด้วยต้นทุนที่ต่ำในพื้นที่ที่ความทรงจำทางนิเวศน์วิทยาเพียงพอสำหรับถั่วงอกที่จะงอกขึ้นมาเอง และที่ซึ่งเกษตรกรมีสิทธิ์ใช้ต้นไม้เมื่อมันโตแล้ว ศักยภาพในการปรับขนาดขึ้นเป็นสิ่งสำคัญ
แต่การฟื้นฟูตามธรรมชาติที่จัดการโดยเกษตรกรจะไม่ได้ผลทุกที่ จำเป็นต้องใช้วิธีอื่นด้วย เช่น การขุดฮาล์ฟมูน (เพื่อจับน้ำ) และการปลูกต้นกล้า การใช้วิธีที่ถูกต้องในสถานที่ที่เหมาะสมอาจเป็นวิธีที่เร็วและเป็นไปได้มากที่สุดในการเร่งการสร้างกำแพงสีเขียว
